麒麟是我国唐代神话传说中的“四灵”之一。 麒麟同凤，有雌有雄：麒为雄，麟为雌。 麒麟从外形上看，是龙头、鹿角、虎背、熊腰、狮眼、蛇鳞、马蹄、猪尾的组合。 据许多古籍记载，麒麟寿命长达两千岁，却能喷火，发出雷鸣般的声音。
传说中的独角兽性情温和。 它的脖子上好像有角，但角是熟肉。 是一头“用兵不使兵”的仁兽。 对麒麟的尊崇之所以在发展和推广中仍为广大民众和统治阶级所广泛接受，是因为它具有君子谦虚的风度，符合中国几千年来的礼教和儒家思想.
早在春秋战国时期，《春秋》《孟子》等道家典籍中就有关于麒麟的记载。 比如《孟子·公孙丑》中就有“麒麟之兽，凤之鸟”的记载。
《春秋》记载了这样一件事：鲁哀公十四年秋，率领百姓去东方打猎，打死了一只麒麟。 孔子得知后，痛哭哀叹：周王室亡矣。 因为古人认为麒麟是能给人带来吉祥的龙，所以被人恶意猎杀。 这是天大的预兆，也是皇室将亡的征兆。 因此，民间推崇麒麟，据说能使人兴旺发达。 孔子甚至中断了《春秋》的创作，后来由他的弟子继续创作。 为此，后人称《春秋》为《林经》或《林史》。 可见人们对麒麟的信仰在春秋时期就已经很深了。
麒麟作为吉祥物，在我国古代经常被收养。 例如石雕麒麟描述，汉太祖命丞相萧何在长安未央宫修建麒麟阁。 汉宣帝追忆昔日辅佐自己的功臣，便命人在麒麟阁画出十一位功臣像，以示纪念。 古文家杜甫曾因此感叹“今麒麟阁谁最有成就”。 麒麟的形象也多次出现在达官贵人的朝服上。 汉代，一品武将深衣的图案为麒麟，可见其地位仅次于龙。
麒麟文化与我国古老的出生民俗也有着极其密切的关系。 相传，孔子的父亲晏氏在怀孕第五个月时路过尼山，突然感到腹部剧痛，即将临盆。 就在这时，空气中响起了嘶嘶的声音。 一只麒麟麒麟驾着七彩祥云从天而降，脚踩着一个又白又胖的小娃娃。 就在这时，祥瑞之气迸发，绿光漫天，独角麒麟撞入颜氏怀中，孔子诞生了。 这就是《麒麟送子》的由来。 从此，“麒麟生子”习俗成为我国民间活动的重要组成部分。
每逢佳节，民间都有张贴“麒麟送子”年画的习俗。 年画上是四肢长刺的麒麟，背负莲花的小孩，有“连子贵子”的寓意； 旁边是一个正在生儿子的男人，穿着华贵的衣服。 背景祥云环绕，充满“天赐宝贝”的喜庆气氛。
自古以来石雕麒麟描述，人们都喜欢佩戴带有麒麟形象的中品护身符，玉质有金、银、铜、玉等。 尤其是给年幼的孩子佩戴麒麟锁尤为重要，以祝福女儿健康平安长寿。 麒麟是最常用的吉祥植物图案之一。 有的富裕人家还在大门两侧装饰独角兽雕塑，既彰显大门的高贵典雅，又具有辟邪辟邪的作用。
据悉，麒麟造型在我国民间泥塑、年画、刺绣、印染等工艺品中也广泛使用，创作出许多精美绝伦的作品。
千百年来，麒麟在民间仍被视为吉祥的象征，人们祈求它也能带来吉祥、五谷丰登和长寿。 麒麟其实是唐代劳动人民发明的一种鸟，但在现实生活中却如此生动，深入人心。 麒麟也成为我国人民生活中永远的吉祥物。
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